Con esta declaratoria, el país reconoce por primera vez a una mujer indígena dentro de su galería oficial de figuras nacionales, un gesto que trasciende el homenaje individual y abre una conversación más amplia sobre memoria histórica, justicia cultural y representación indígena.
Costa Rica. En marzo de 2026, la Asamblea Legislativa de Costa Rica declaró Benemérita de la Patria a Filomena Navas Salazar, una lideresa del pueblo Bröran cuya vida estuvo dedicada al fortalecimiento comunitario, la defensa del territorio indígena y la transmisión del conocimiento ancestral. La declaratoria la convirtió en la primera mujer indígena reconocida con este título en la historia del país, un gesto que trasciende el homenaje individual y abre una discusión más amplia sobre memoria histórica, representación indígena y justicia cultural.
Durante décadas, la historia oficial costarricense se construyó principalmente alrededor de figuras políticas, intelectuales y educadores del Valle Central. Sin embargo, las comunidades indígenas —que han habitado el territorio por milenios— rara vez fueron incorporadas en ese relato nacional. El reconocimiento a Filomena Navas introduce una nueva dimensión: la historia construida desde las comunidades originarias del sur del país.
Una lideresa nacida en Térraba
Filomena Navas Salazar nació el 7 de julio de 1926 en la comunidad indígena de Térraba, Buenos Aires de Puntarenas, Costa Rica, territorio histórico del pueblo Bröran. Durante gran parte del siglo XX, esta región enfrentaba condiciones estructurales de marginación: limitado acceso a educación formal, escasa infraestructura pública y presiones constantes sobre los territorios indígenas.
En ese contexto, Navas emergió como una figura clave de organización comunitaria. Su liderazgo se desarrolló principalmente en el ámbito local, impulsando mejoras concretas en la vida cotidiana de su comunidad.
Entre sus contribuciones documentadas se encuentran:
Participación en juntas de educación y organizaciones comunales para fortalecer el acceso a la educación.
Impulso a proyectos comunitarios fundamentales como la construcción del puesto de salud y el acueducto local.
Promoción de la participación política de las mujeres indígenas.
Defensa del territorio frente a presiones externas y procesos de deforestación.
Un hecho simbólico destaca dentro de su biografía: fue la primera mujer indígena de su comunidad en ejercer el voto en 1953, pocos años después de que las mujeres obtuvieran el derecho al sufragio en Costa Rica.
Conocimiento ancestral y transmisión cultural
Más allá de su liderazgo comunal, Filomena Navas fue reconocida como portadora de conocimiento tradicional.
Dominaba la lengua bröran y practicaba diversas formas de conocimiento ancestral transmitidas a través de generaciones, entre ellas:
medicina tradicional basada en plantas
técnicas de hilado y uso de tintes naturales
prácticas agrícolas tradicionales
transmisión de conocimientos culturales a nuevas generaciones
En muchas comunidades indígenas, estas prácticas constituyen sistemas completos de conocimiento, que integran salud, alimentación, territorio y cosmovisión. En ese sentido, el legado de Navas no puede separarse de la continuidad cultural de su pueblo.
El significado de “Benemérita de la Patria”
El título de Benemérito o Benemérita de la Patria es una distinción honorífica otorgada por el Estado costarricense a personas cuya trayectoria ha tenido un impacto significativo en la historia nacional.
A lo largo del tiempo, este reconocimiento ha sido otorgado a educadores, artistas, científicos y líderes sociales que contribuyeron a la construcción del país. Entre las mujeres que han recibido esta distinción se encuentran figuras como Emma Gamboa Alvarado, educadora clave en la reforma educativa costarricense, y Adela Ferreto Segura, escritora y pedagoga.
La inclusión de Filomena Navas en este grupo introduce un elemento nuevo: el reconocimiento explícito del liderazgo indígena dentro de la historia nacional.
La iniciativa legislativa que impulsó su declaratoria —tramitada bajo el expediente legislativo 25.197— fue promovida por diputadas del Grupo Parlamentario de Mujeres, entre ellas Luz Mary Alpízar Loaiza.
El proyecto subrayó que el homenaje busca visibilizar el papel histórico de las mujeres indígenas en la organización comunitaria, la protección del territorio y la transmisión cultural.
Reconocimientos similares en otras latitudes
El reconocimiento estatal a líderes indígenas es un fenómeno relativamente reciente en muchas partes del mundo.
En América Latina, uno de los casos más conocidos es el de Rigoberta Menchú, activista maya k’iche’ de Guatemala, quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1992 por su trabajo en defensa de los derechos indígenas.
En países como Canadá y Nueva Zelanda, el reconocimiento de figuras indígenas también ha ido creciendo en las últimas décadas, integrando sus historias en museos nacionales, currículos educativos y políticas culturales.
Estos procesos reflejan una tendencia global: reconocer que la historia de los Estados modernos está profundamente entrelazada con la historia de los pueblos originarios.
El legado para el pueblo Bröran
Para el pueblo Bröran de Térraba, el reconocimiento de Filomena Navas representa más que una distinción individual. También funciona como un símbolo de continuidad cultural y memoria colectiva.
Las comunidades indígenas han sostenido su identidad a través de redes familiares, transmisión oral del conocimiento, prácticas agrícolas tradicionales y sistemas propios de organización comunitaria. En ese contexto, figuras como Navas representan un puente entre generaciones.
El reconocimiento nacional también puede contribuir a fortalecer iniciativas actuales relacionadas con:
revitalización lingüística
educación intercultural
defensa territorial
documentación del conocimiento tradicional
En otras palabras, el benemeritazgo no se limita al pasado. También proyecta una responsabilidad hacia el futuro.
Una historia que comienza a hacerse visible
Durante siglos, la historia de Costa Rica se narró principalmente desde los centros políticos y económicos del país. El reconocimiento de Filomena Navas introduce otra perspectiva: la historia construida desde las comunidades indígenas que han sostenido territorios, lenguas y conocimientos ancestrales durante generaciones.
En ese relato, el liderazgo no siempre surge desde instituciones formales. Muchas veces nace en la organización cotidiana de la comunidad: cuidar el territorio, preservar la lengua, transmitir conocimiento y garantizar el bienestar colectivo.
Al declarar Benemérita de la Patria a Filomena Navas, Costa Rica reconoce que esas formas de liderazgo también son parte fundamental de su historia.
Fuentes y bibliografía
Prensa y reportajes
“Filomena Navas: esta es la historia de la primera mujer indígena declarada Benemérita de la Patria.” Revista Dominical, La Nación, 2026.
“Filomena Navas Salazar: primera indígena Benemérita de la Patria.” Revista Petra, 2026.
“Proponen declarar Benemérita de la Patria a Filomena Navas Salazar, lideresa indígena Bröran.” SURCOS Digital.
Documentos institucionales
Proyecto de ley, expediente legislativo 25.197. Asamblea Legislativa de Costa Rica.
Contexto histórico
Testimonio citado en el libro Soy indígena en Costa Rica y esta es mi historia, publicado por Organización de las Naciones Unidas (2022).
Referencias comparativas
Trayectoria de Rigoberta Menchú y el Premio Nobel de la Paz (1992).
Declaratorias de benemeritazgo en Costa Rica a figuras como Emma Gamboa Alvarado y Adela Ferreto Segura.